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    脚步声在狭长走廊内回响。这段时间异常安静，足够林渡之思考很多问题。墙壁两侧灯台烛火憧憧，魔王的影子显格外高大。

    这是一间布置简陋的书房。

    魔王点了灯，照亮书桌前未写完的卷册，还有那些层层叠叠的古旧书架。

    林渡之问道:“你为什么有佛经。”

    他声音平静，仿佛已经知道答案，却非要问出来不可。

    “这不是佛经。你每一世的传记，都是我写的。”魔王笑笑，“我不喜欢写自己，活得太久，一天和一万年没有区别。写你更有意思。你说过什么话，做过什么事，我都替你记着。”

    波旬打开琉璃窗，风雪灌入，吹得案前纸页哗哗作响。几只黑色渡鸦飞进来，四下盘旋，叫声嘶哑。

    林渡之脸色微白。

    禽鸟受黑塔魔力浸染，天长地久生出灵性，叼走魔王的札记。于是那些佛经故事散落人间，又被人口口相传，重新演绎或添改。

    多荒谬。黑塔就是浮屠，传说中云端之上的传经之地。

    波旬道:“那只金翅鸟，是你的第一世。”

    魔王与天地共生，与星辰为伴。人族观察星象，用推演术之类的法门去卜算未来，他却不需要，他对万物规律、天地意志的体察出于直觉。

    林渡之拾起案上被风翻动的卷册：

    “第九世佛子生于蓬莱仙岛，乘船渡海，入世见人间诸苦，发宏愿寻止苦之道、使众生证悟。”

    他一页页翻看，看对方如何寥寥数语记叙他的人生，最后一张墨迹尚新，应是前些天写的。

    “历尽磨难，路遇魔王波旬，此为涅槃成佛前最后一道劫数……”

    而此刻，无所不能的魔王，就站在他眼前，磨墨提笔，写下故事的结局：

    “受困浮屠塔，永世不得成佛。”

    林渡之平静地看着他，无悲无喜。

    波旬被他目光激怒，冷笑道：

    “你为了终止人间战祸留在这里，那些人却不知道你的慈悲。你解救苍生，可是谁能来救你呢？”

    林渡之拍了拍他的头，像刚捡到他时一样。

    魔王高高展开、充满攻击性的羽翼无意识收拢下去，少年面容露出天真神色：“成佛有什么好，我也能给你最好的呀。”

    自打那日，林渡之吃珍奇的灵草，用最柔软精细的丝绸，魔王取玉液琼浆，天材地宝供养他。

    林渡之没有异议，他不觉得自己是囚徒，自然摆不出生无可恋的姿态。

    魔王却一天比一天崩溃，因为大多数时候，对方不言不食。只在书房看书，或在窗边看风景。

    剔透的眼睛不再对他笑，纤长的手指不再摸他头。更不会有人抱着他讲故事了。他想林渡之留下，却不想林渡之这样对他。

    那天佛子在书房写字，窗外的渡鸦飞进来，低头磨蹭他掌心，叼走他桌上纸页，扑扇着翅膀飞远了。

    波旬嫉妒地瞪一眼那只死鸟：“你尽管写信。没有人会来救你的。”

    林渡之置若罔闻。

    ☆、

    程千仞与顾雪绛上次见面, 在佛光山慈恩寺里。他们身陷重围, 并肩作战, 那时顾雪绛还是紫衣公子打扮，护在林渡之身前，插科打诨, 笑骂群雄。

    朝光城再见, 顾将军披坚执锐，气势冷厉，倒显得程千仞平静温和。

    他们屏退左右，城头叙话, 时间有限，也不必寒暄, 话题开门见山。

    顾雪绛：“你到底是要跑路，还是去做太子？”

    朝局云谲波诡, 皇都是野心家的一场美梦, 未知危险伴随着巨大宝藏。但以他对朋友的了解, 程千仞权欲不重, 做院长、做山主，大多出于责任心。

    “我跑什么，天赐不取，反受其咎。”

    长风浩荡, 天高地阔，护城河波光粼粼，城头旌旗飘扬。

    “我可以回避, 但它会成为我的心结……剑道已至瓶颈，我冥冥中心有所感，突破的契机应该就在皇都。”

    顾雪绛：“你是不是太急了。修行路上三道关隘、三座险峰，你才闯过险关，就迫不及待要登山？”

    “见山攀山，见海赶海。我怕什么。”

    换做傅克己，肯定会严肃劝诫他端正态度，但顾雪绛只是狠拍朋友肩膀：“好！”

    在人与魔族漫长的战斗历史中，攻城器械与城墙层层加高。直到今天，朝光城作为大陆第一要塞，城墙高三十余丈，由坚固无比的花岗岩砌成，远望像万仞山脉延绵，接天连地，钢筋铁骨般骇人。

    每个来到这里的人，都会想起历史上那些惊心动魄、事关种族存亡的战役，因生而为人感到万分自豪。取水沧江、暗流汹涌的护城河，刻满防护符文的墙体，城上巨大的投石机和□□，共同见证伟大将领的功勋、人族世世代代不屈的斗争意志。

    顾雪绛看见这座城，就想起少年时的野望。

    “千仞，谢谢你。”

    平叛之将固然威风，却不是他初衷，杀神凶名也非他所愿。成为守护家国、令魔族闻风丧胆的镇边之帅，才是他最高理想和终身抱负。

    唯一遗憾，只是听说徐冉已经调任禁卫军，前日启程赴任，可惜不能与昔日好友并肩作战。

    一腔热血酬知己，知己一个也无。

    “除了你，谁堪此重任？”程千仞道，“我得走了，安国一直盯着我，好像我会破碎虚空、消失不见。”

    顾雪绛拉住他，低声道：“最后一件事。自林鹿东出朝光城，便失去音讯。我派去跟他的人，可能是被他发现了，所以故意甩开。我猜他不想再跟我有牵扯，但是……”他说到这里，声音更低，好像这种请求很过分一样，“如果你有林鹿的消息，请告诉我一声。我没想打扰他，只是担心他。”

    程千仞：“没问题。”

    他们击掌撞肩。

    眼看顾雪绛进城，徐冉才收拾行李准备启程。其实没什么可收拾的，开局两把刀，话本全靠买。

    她此时便在擦刀。

    白闲鹤这次帮她隐瞒行踪，勉强算她同伙：“你不去见他一面？自你离开神武军，就再没见过他了吧。”

    “我是劝他保重，还是骂他几句？没意思。如果他哪天摊上事，我愿意舍命去救，现在让我见他？算了吧。”

    乱世初起，徐冉、林渡之便随顾雪绛参军。那时学院刚停课，野心勃勃的年轻人各奔前程，与三两好友结伴，便觉未来无限可能。他们三人也确实有过一段意气风发的快乐时光。

    白闲鹤：“……何至于此。”

    “我和林渡之亲眼见过他战前劝降，敌人不降他便屠城。千仞只是听说，这不一样。”徐冉一边擦刀，一边慢慢说话，不知从什么时候开始，她任何动作都不再急迫。

    “以前我们有门课叫军事