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    两个染成红色的白煮蛋。这也是初夜才有的待遇。

    仆人用楠木盆打了水送进来，桑枝在屏风后自己擦洗了。但是身上很干净，也没有哪里疼痛。以前听说陪男人睡觉是会很疼的，但是似乎并不疼。

    擦洗了身子，穿上衣服，同时床上也新换了被子床褥。光是知道夜间的隐私已被人窥视一空，就觉得羞赧不已，头垂了下去，望着脚面再也抬不起来。

    给他换的衣服是黑色半领夹褂，襟领和袖腕上绣着蓝绿色的云纹，从领到右衽一排细钿扣。胸前斜挂上一条细挂带，脚上穿上簇新的白底黑色鹞子鞋。桑枝一言不发地任人装扮，正看着那双脚尖翘起的新鞋时，脸被人抬起了。

    脸被扭过去，有人揉捏着他的耳垂检视着。然后他被按到了一把圆椅上，一个女人按着他的肩膀，传过来一把手灯，一根长长的粗针。

    桑枝看见针就闭上了眼睛。耳垂被捏着，一块冰凉的帕子擦拭上来，帕子拿开后，掐着耳垂，燎过的针刺穿了过去。

    他抽了口气，但是一个字也没有叫出来。

    桑枝站在堂屋正中。

    屋子又深又高。老太太端坐在正上面的一把高交椅上，因为脚半悬在空中，踩着一个梅花紫铜脚炉，能看见烟枪头的一点红光。她跟这里的男人装扮一样，斜挂着一条彩绳编的挂带——挂刀枪用的。怕这就是她名字的由来

    方桌旁边，早已侍立了三个女人，抄着手站在那里，容貌身材不论，都是淡黄脸，黑短褂绣着杜鹃色的花鸟纹样，同色的长裙直垂到地面。两耳上都挂着珠子，银手镯银戒。看着她们，左耳又疼痛起来，动一动就坠着一闪一闪地痛。

    褡裢老太太端着一把黄铜烟斗，已经被熏得黑黑的。烟味很呛辣，桑枝隔得远也闻到了，视线又要往下掉到脚面上。老太太把烟枪往楠木桌上砰地一敲：“凑近些我看看。”

    桑枝走了过去，老太太的脸在不甚明亮的光线里显现出来。核桃脸，小瘪嘴，泠泠的眼光从皱缩的眼中射出，端详着桑枝。又拿起烟筒抽了一口。

    十月还不算冷，也没有穿堂风，桑枝却想打颤。

    “几岁了？”

    桑枝奋力地回想。来之前，有人告诉他如今有十六了。

    “……十六。”

    “这么薄的身子骨，看起来还以为没成年呢。”

    桑枝不答话。老太太又问：“哪里的人？”

    “水禹县。”

    “哦，靠四川。几岁离的家？”

    桑枝摇摇头：“没有家。”

    老太太哼了一声，不屑地说：“人牙子倒把你教的好。”

    她又招招手道：“过来。”

    桑枝走过去，老太太把烟枪放在桌上，抓住他的手细看起来。翻过来覆过去，黑色的长指甲划着他稚嫩的手心，描摹着那掌心的纹路：“这不像是能干粗活的手。女人的手也不能更细了。”

    侍立着的女人们含笑起来：“当然。毕竟是个少爷。”说完了这句话，又自悔失言起来，都顿足一声不吭。

    “你出去吧。”老太太下了命令。

    桑枝跨过门槛，这才忍着痛摸了一下耳垂后，拿下干涸的血块，又有血从伤口处流了出来。一动就疼的厉害。不过又能怎么样呢？毫无办法，还是得和这里的男人一般戴着银耳坠。

    走在回廊里往下看，这才发觉这个凭山依水而建的寨子是多么大。昨夜只觉得寨门和码头隔得很远，现在往下一看，从这头到对岸山壁圈出了一大片铺陈的水域，两个码头上更是泊了八架阀子。

    雨丝飘荡着，桑枝跟着仆人绕着环形的竹回廊走着，到了楼梯处，那人指给他看：“码头旁边的是船库、储存间和厨房，楼上一排是米库，别的地方倒罢了，船库不能去，后面有人看守着的地方都不能去。”

    为什么不能去呢？不过桑枝没回话，沉默地上了一层，记下了自己的房间方位。东南角，三开的大房间，斜对着水库，后窗是竹林。那边一角还有阁楼，清幽、干燥，在寨子里方位最好。

    桑枝回到房间……已经快中午了吧。他局促地在屋内转着身，不敢摸那些陈设——西洋钟、珐琅彩塑、绣屏、墙上挂的一副鹿角、水牛角号子、悬着的一把弯刀……

    耳朵还是很疼，桑枝吸了口凉气，坐到圆椅上，正打算摘下来，又起身把窗打开。

    雨稍歇，风未止。

    满谷砚暗的翠色之中，寨门又开了，一方扁舟撑了进来。

    上面坐着一个撑着伞的女人。也是女人，她跟刚才在堂屋见到的女人完全不一样。穿着天青色短上衣，同色纱裙盖住脚面。

    同样是由水路进来的，她是白天来，自己是晚上来。仿佛一个就得藏在黑暗里见不得人，一个就光明正大。

    桑枝又把窗阖上了。

    第3章 千呼万唤的攻

    房里点上灯了。

    西洋钟指示着七点，开始报时了。一只机械鸟跳出来喳喳地鸣叫。

    桑枝正坐在桌旁，不由得吓得抖了一下。家里以前也有西洋钟，款式和这类似，不过那个是英吉利小人吹号打鼓的款式……

    关于家，桑枝倒宁愿自己完全不记得。但是钟里的西洋小人还是记得。穿着花裙子白丝袜高跟鞋，然而却是男的，戴着高帽子，三角脸上两撇小胡子。

    昨天没见到真容的大当家，他会是那种奇异的样子吗？脸上会不会有小胡子呢？

    不对，这里的男人脸上都不留须。

    头发被抚摸的触感鲜明地回忆了起来，像是摸小猫那样。但是之后怎么被脱光了衣服，褥子上怎么留下了痕迹，完全没有印象了。今晚才算是要真正认识他。

    很可怕……怕他跟人牙子一样打他。不听话就饿他，关在黑屋子里。

    尽力去服侍他吧。桑枝胆战心惊地想。

    蜷缩在床上，不知过了多久，油灯摇曳了一下，发出灯花细微的爆裂声。

    屋外，灯笼的影子摇晃映了进来。因为安静，很轻微的脚步声都能听见。

    男人推开门走了进来。桑枝赶忙下了床，趿拉着拖鞋垂头走了过去。

    他真的很高。自己因为低着头，更是觉得只到他的腰间……余光看到他披着一件黑色纹绣的斗篷，是本地的款式。脚上也是一双鹞子鞋，白袜，然后是一件垂到膝盖下的竹布衫。

    他把灯笼放到了桌上，桑枝过去关上了门。单是关门声就让他又心惊了一下。

    真的跟这个男人单独处在一室里了……还是个高大、陌生的男人。

    桑枝蹑手蹑脚过去，待他背过身，服侍他脱下了斗篷，挂在了一旁的红木挂架上。

    灯笼被他熄灭了。桑枝心里稍微好受了一些。至少黑暗里，他比较不容易发现自己的脸红。

    好热……血液流动